Настольные часы из позолоченной бронзы, по преданию, принадлежавшие российскому императору Павлу I, были в среду проданы на аукционе Christie's в Лондоне за 601 тысячу 250 фунтов стерлингов (966 тысяч 810 долларов). Цена продажи почти в 10 раз превзошла эстимейт, составивший 50-80 тысяч фунтов, сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на представителей аукционного дома Christie's. Имя нового владельца не сообщается.
Часы относятся к эпохе британского короля Георга III, правившего с 1750-го по 1820-й. По оценке экспертов Christie's, они были изготовлены в 1765 году в Лондоне мастером Джемсом Коксом - создателем знаменитых часов "Павлин", выставленных в Санкт-петербургском Эрмитаже.
На протяжении более чем ста лет часы, проданные с аукциона Christie's, находились в собственности семейства русских аристократов немецкого происхождения Николаи. Согласно семейному преданию, часы принадлежали Павлу I. В 1801 году, в год смерти императора, часы были подарены барону Андрею Львовичу (Людвигу Генриху) Николаи, который был учителем логики у юного Павла, а затем занимал пост президента Петербургской Академии наук.
После этого, до середины 1940-х годов, часы находились в фамильной усадьбе Николаи "Монрепо" под Выборгом. В 1920 году имение, а вместе с ним и часы, перешли во владение графа Константина фон дер Палена, который был женат на представительнице рода Николаи. В 1940 году Выборг и поместье Монрепо вновь были оккупированы финскими войсками. В 1943 году граф фон дер Пален вывез часы вместе с другим имуществом в Хельсинки. В 1963 году часы были проданы. Сейчас их владелец решил выставить их на аукцион, пользуясь благоприятной конъюнктурой на рынке реликвий русской истории.
Циферблат часов из позолоченной бронзы установлен на подставке из агата светло-коричневого и молочного оттенков, обрамленной позолоченными бронзовыми элементами. С двух сторон циферблата расположены фигурки амуров, сверху - ваза с цветами из бриллиантов, жемчуга и розовых полудрагоценных камней. Над ней, на пружинке, - позолоченная птичка, которая начинала вибрировать, когда часы отбивали время.
Английский ювелир Джемс Кокс во второй половине XVIII века считался самым знаменитым в мире создателем механических автоматов. Его фирма специализировалась на изготовлении сложных музыкальных устройств и часов, которые экспортировались за рубеж, в первую очередь в Китай, но также и в Россию.
Изготовленные Джемсом Коксом часы "Павлин" являются одним из самых примечательных экспонатов Санкт-петербургского Эрмитажа. Они были куплены князем Потемкиным для матери Павла I - императрицы Екатерины II, а потом доставлены в Россию в разобранном виде и собраны Иваном Кулибиным. Часы "Павлин" экспонируются в Павильонном зале Малого Эрмитажа. Они являются единственным в мире экземпляром крупного автомата XVIII века, дошедшим до нашего времени без изменений. Работы Джемса Кокса, помимо Эрмитажа, находятся в коллекции британского королевского дома, в лондонском Музее Виктории и Альберта и в музее Императорского дворца в Пекине.