Днем основания Государственной Третьяковской галереи принято считать 22 мая 1856 года.
В этот день коллекционер, купец и текстильный фабрикант Павел Михайлович Третьяков приобрел картину художника Николая Шильдера "Искушение".
В 1881 году галерея была открыта для общедоступного обозрения.
В августе 1892 года Павел Третьяков принес свое собрание в дар Москве.
В это время в состав коллекции входило 1287 живописных произведений, 518 рисунков и 9 скульптур.
Как передает РИА "Новости", позднее к ним прибавились картины, принадлежавшие его брату Сергею Михайловичу Третьякову.
До 1918 года галерея называлась Московская городская художественная галерея Павла и Сергея Третьяковых.
3 июня 1918 года вышел декрет о национализации галереи, и она стала наименоваться Государственной Третьяковской галереей.
В начале ХХ века Третьяковская галерея становится одним из крупнейших художественных музеев России и Европы.
В ее состав влился ряд малых московских музеев: Цветковская галерея, Музей иконописи и живописи имени И.С.Остроухова, Картинная галерея Румянцевского публичного музея.