После почти двух лет напряженной работы Boeing сворачивает проект создания суперлайнера Sonic Cruiser. Как утверждали первые рекламные буклеты, Sonic Cruiser должен был "радикально изменить путешествия по воздуху".
Однако, как оказалось, авиакомпании не очень-то в это поверили. Sonic Cruiser, внешне напоминающий уже летающий Concorde, должен был летать на скорости, близкой к звуковой, и сэкономить до 20% времени в полете. Однако в нынешних условиях, как прикинули авиаперевозчики, пассажиры не будут платить за это 15%-ю надбавку к стоимости билета.
Boeing не могла пройти мимо этих замечаний. Как сообщил Financial Times глава коммерческого подразделения компании Алан Малэлли, проект был заморожен, и, хотя компания будет по-прежнему "присматриваться к концепции быстрого лайнера", сосредоточатся инженеры на традиционных экономичных самолетах.
Малэлли обещает, что новая разработка, которой пока не присвоили никакого индекса, будет готова к 2008 году. Это будет традиционный лайнер средних размеров, отличительной чертой которого будет низкий расход топлива. По сравнению с высокотехнологичным Sonic Cruiser это, конечно, проза. Но только за это готова платить сейчас кризисная отрасль. Потери ее составляют около 7 млрд долл. в год, а в США 2200 самолетов стоят "на приколе" за ненадобностью.
Boeing страдает от кризиса сильнее, чем ее главный конкурент - европейский концерн Airbus. Так, в последнем прогнозе сбыта, представленном в пятницу, компания заявляет, что раньше 2005 года активизации спроса не предвидится. Прогнозы на 2003 и 2004 годы предполагают поставки 275 - 285 авиалайнеров. Для сравнения: в 2001 году Boeing поставила заказчикам 527 пассажирских самолетов.