Запущенный 2 марта при помощи ракеты-носителя Falcon 9 пилотируемый космический корабль Crew Dragon американской компании SpaceX успешно пристыковался к Международной космической станции (МКС). Трансляция процесса стыковки велась на сайте NASA.
Окончательная (жесткая) стыковка корабля с МКС произошла в 14 часов 2 минуты по московскому времени, после нескольких часов предварительного маневрирования. Также экипаж МКС успешно испытал удаленное управление Crew Dragon, передав команду на включение навигационных огней, пишет N+1. Вместо людей на борту запущенного в первый раз Crew Dragon находится одетый в скафандр манекен с датчиками, которые фиксируют происходящее внутри капсулы. Этот манекен получил имя Рипли в честь Эллен Рипли – героини серии фильмов "Чужой" (ее роль исполнила американская актриса Сигурни Уивер). Также на борту находится свыше 180 килограммов грузов и оборудования для экипажа МКС.
Crew Dragon, разработанный SpaceX на базе грузового корабля Dragon по заказу NASA в рамках программы Commercial Crew Development, является первым американским пилотируемым космическим кораблем, запущенным к МКС после завершения программы Space Shuttle в 2011 году. Предполагается, что Crew Dragon, а также разрабатываемый компанией Boeing корабль CTS-100 Starliner, первый запуск которого намечен на апрель, составят конкуренцию российским "Союзам", монопольно доставляющим экипажи на МКС уже почти восемь лет. Одно из преимуществ новых американских кораблей заключается в том, что они рассчитаны на семь человек, а не на трех.
План первого полета Crew Dragon предусматривает стыковку с МКС и возвращение корабля на Землю через пять дней: 8 марта он должен мягко приводниться в Атлантическом океане у побережья Флориды при помощи парашютов. Ранее SpaceX разрабатывала систему посадки при помощи двигателей корабля, но отказалась от этой схемы из-за сложной сертификации для пилотируемых полетов.
В связи с испытательным характером пуска Роскосмос и NASA 1 марта утвердили протокол обеспечения безопасности при стыковке Crew Dragon c МКС. Корабль приближался к МКС по траектории, снижающей вероятность столкновения в случае потери управления. Кроме того, во время стыковки были закрыты четыре межсегментных люка в американском сегменте станции.
Дело в том, что сейчас при стыковке грузовых кораблей с американским сегментом МКС используется роботизированный манипулятор Canadarm2, при помощи которого корабли подводятся к шлюзу. Но Crew Dragon отличается от грузовой версии корабля SpaceX полной автоматизацией всех этапов стыковки. Такая схема вызывала опасения в NASA и Роскосмосе, поэтому они договорились о дополнительных мерах безопасности, а также составили план эвакуации экипажа американского сегмента станции в российский сегмент и пристыкованный к нему пилотируемый корабль "Союз МС-11" в случае нештатной ситуации.
Если первый полет Crew Dragon завершится без сбоев и будет признан успешным, то SpaceX сможет запустить корабль с экипажем. Пока что второй запуск Crew Dragon с двумя астронавтами на борту запланирован на июль этого года. Аналогичный запуск CTS-100 Starliner может пройти в августе.