Российский форвард клуба НХЛ "Нью-Йорк Рейнджерс" Алексей Ковалев, последнее время подвергавшийся критике со стороны болельщиков и специалистов, накануне был обменян в "Монреаль". Канадцам россиянин достался практически даром - в противоположном направлении проследовал 22-летний новичок Йожеф Балей, а также Монреаль уступил Нью-Йорку право выбора во втором раунде драфтовых торгов 2004 года.
"Рейнджеры" в нынешнем сезоне вряд ли выйдут в плей-офф, и генеральный менеджер Глен Сатер, видимо, просто решил сократить платежную ведомость за счет россиянина. По действующему контракту, срок которого истекает 1 июля текущего года, Ковалев получает 6,6 миллиона долларов в год. Летом Алексей получил бы статус неограниченно свободного агента и вышел бы на свободный рынок.
В текущем сезоне 32-летний форвард провел 66 матчей, в которых набрал 42 очка (13 голов и 29 результативных передач).
О переходе было объявлено сразу после матча регулярного чемпионата "Рейнджерс" - "Атланта", в котором лучший снайпер лиги Илья Ковальчук забросил очередную шайбу, а бесславно проводящие сезон ньюйоркцы потерпели очередное поражение. "Дятлы" выиграли со счетом 4:3 и продлили свою победную серию до трех матчей. В этой игре также отличится недавно вернувшийся в строй Дэни Хитли.
Результаты матчей:
| "Каролина" - "Коламбус" | 0:3 |
| "Вашингтон" - "Флорида" | 0:1 |
| "Торонто" - "Баффало" | 3:2 |
| "Эдмонтон" - "Финикс" | 5:4 ОТ |
| "Сент-Луис" - "Калгари" | 2:4 |
| "Питтсбург" - "Айлендерс" | 3:3 |
| "Рейнджерс" - "Атланта" | 3:4 |