Американские астрофизики из проекта Dawn, занимающиеся исследованием Цереры, представили новые карты планеты на Европейской планетарной научной конференции, которая проходит на этой неделе во французском Нанте, сообщает NASA. Они также сообщили о зафиксированных вспышках энергии на загадочной планете.
Как пишет Astronews, новые карты Цереры представляют таинственные яркие пятна карликовой планеты и огромную гору пирамидальной формы в новом свете.
Карты были получены от космического аппарата Dawn агентства NASA, который с марта находится на орбите изрезанной кратерами карликовой планеты. Карты отображают структурные и уровневые различия между отдельными областями Цереры - крупнейшего объекта в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Одна из новых топографических карт отображает причудливую гору, которую ученые окрестили "Пирамидой". Она возвышается примерно на 6,4 км над поверхностью Цереры. Еще на одной карте представлен кратер Оккатор, достигающий 90 км в диаметре. На дне этого кратера и расположились яркие пятна, природа которых составляет одну из самых интригующих загадок о карликовой планете.
Команда миссии также составила общие топографические карты Цереры, последняя из которых включает в себя новые названия некоторых объектов на карликовой планете. Они были недавно утверждены Международным астрономическим союзом. Все названия связаны с божествами народов мира, покровительствующими сельскому хозяйству.
Так, например, на карте появились такие кратеры, как Жажа (в честь абхазской богини урожая) и Эрнутет (по имени египетской богини плодородия).
Ученые команды проекта Dawn также рассказали о новых загадочных результатах миссии. Космический аппарат зафиксировал три мощных пучка электронов, исходящих от Цереры. Как отметили представители NASA, такие вспышки могли быть произведены в результате взаимодействия между карликовой планетой и солнечной радиацией.
"Последние наблюдения принесли неожиданные результаты, и сейчас мы проверяем гипотезы, - говорит Крис Рассел, главный исследователь миссии Dawn из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. - Церера продолжает удивлять и интриговать нас".
В настоящее время аппарат Dawn изучает Цереру с орбиты, расположенной на высоте 1470 км. Однако в следующем месяце зонд начнет спуск по спирали на более низкую орбиту. В результате такого перемещения лишь 375 км будут отделять аппарат от поверхности карликовой планеты.
Ожидается, что новой орбиты аппарат Dawn достигнет в декабре. Зонд использует ионные двигатели, которые являются суперэффективными, но показывают очень низкие уровни тяги. Именно поэтому для перехода на новую позицию аппарату потребуется некоторое время. На новой орбите картографирования зонд останется до середины 2016 года, когда должна будет завершиться его миссия.