Изучение запечатленных американским аппаратом Cassini гейзеров на поверхности спутника Сатурна Энцелада стало еще одним доказательством существования на нем подледного моря.
Исследователи предполагают, что водоем на Энцеладе действительно существует и локализован вблизи южного полюса.
Более того, дальнейшее исследование гейзеров позволит приблизиться к источнику жидкости и определить, существует ли там жизнь, сообщается на сайте NASA.
Свидетельств, которые говорят в пользу того, что под ледяной корой небесного тела скрывается резервуар жидкой воды, было найдено уже немало: это, в частности, гравитационная аномалия вблизи южного полюса, деформация коры небесного тела и нагрев в районе разломов и т.п.
Отметим, свидетельства того, что поверхность спутника имеет следы недавней тектонической активности, нетрудно разглядеть на фото (изображение противоположного от Сатурна полушария Энцелада составлено из 21 снимка, сделанного узкоугольной камерой Cassini 14 июля 2005 года).
По мнению ученых, в водоеме должны быть все условия для существования жизни: наличие питательных веществ благодаря контакту с каменистым ядром и поток тепловой энергии благодаря приливному разогреву. Кроме того, как предполагается, давление на дне океана соответствует давлению в земных океанах на глубине всего 0,8 км. Результаты исследований приведены в статье, которая опубликована в The Astronomical Journal.
Миссия Cassini представляет собой совместный проекткосмических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Космический зонд Cassini, несущий спускаемый аппарат "Гюйгенс", был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а Cassini после отделения аппарата продолжил изучение планеты. В 2008 году проект был переименован в Cassini Equinox ("Кассини Равноденствие"). Первоначально предполагалось, что станция завершит миссию в 2008 году, однако сроки экспедиции продлевались дважды - сначала на 27 месяцев, потом до 2017 года.