Возможная потеря одной из защитных термических плиток на старте не могла привести к катастрофе шаттла Columbia. Об этом на пресс-конференции в ЦУПе NASA в Хьюстоне (штат Техас) сообщил руководитель программы шаттлов Рон Диттмор.
По его словам, версия о том, что небольшой кусок обшивки внешнего топливного бака ударил по левому крылу челнока в момент отделения от корабля при взлете, по-прежнему прорабатывается. Однако, что касается повреждения плитки, то даже повреждение одной или двух из них, каждая размером 15х15 см, не могло бы привести к разрушению шаттла при снижении, сказал представитель NASA.
Между тем заместитель директора NASA Билл Редди заявил, что неполадки в системе термозащиты космического корабля Columbia, возникшие при старте - главная версия в расследовании произошедшей в субботу катастрофы американского шаттла.
Тем не менее, подчеркнул он, другие версии пока также рано сбрасывать со счетов. Во время старта Columbia 16 января с космодрома на мысе Канаверал от шаттла оторвалась одна из плиток термической защиты и ударила по топливному баку.
Ряд авторитетных специалистов из стран Европы и России полагает, что именно это привело к возникновению проблем, ставших причиной гибели Columbia с 7 членами экипажа на борту.
По словам Редди, через 12 дней после старта шаттла инженеры NASA представили отчет о произошедшем при запуске нарушении термозащиты корабля.
По мнению экспертов, даже если целостность "панциря" была нарушена, это не могло бы стать причиной "прожога" корпуса при вхождении Columbia в плотные слои атмосферы и никак не отразилось бы на безопасности корабля. Редди подчеркнул, что ознакомился с этим документом и согласился с представленными в нем выводами.
Корпорация Boeing предложила NASA помощь в расследовании причин катастрофы
В заявлении, размещенном на интернет-сайте компании, говорится, что Boeing "делает все возможное для того, чтобы поддержать расследование трагедии".
В установлении причин катастрофы, кроме NASА, будет участвовать "Объединенный космический альянс" - совместное предприятие Boeing и еще одного гиганта американской аэрокосмической промышленности - компании "Локхид-Мартин".
Альянс отвечает за подготовку шаттлов к полетам на космодроме на мысе Канаверал. Boeing сотрудничает с NASА в области программ по запуску шаттлов, а также в рамках проекта создания МКС. Финансовые поступления компании, получаемые от выполнения контрактов с NASА, составляют около 2 млрд долларов в год.
Обнаружена носовая часть шаттла Columbia
Носовую часть потерпевшего катастрофу шаттла обнаружили поисково-спасательные группы в понедельник вечером в лесу на востоке штата Техас.
По сообщению окружного шерифа Тома Маддокса, этот крупный фрагмент корабля частично находится в земле и мало подвергся разрушениям. Теперь специалистам предстоит его откопать и идентифицировать.
Ранее в округе Накогдочес в Техасе были найдены свыше 1200 обломков Columbia, включая большой кусок передней части фюзеляжа космического челнока с фрагментами кабины экипажа. Обнаружен также обломок кресла астронавта.
Всего же на сегодняшний день удалось собрать около 12000 различных частей от шаттла. Поиски обломков ведутся на площади 28 тыс. квадратных миль. Все найденные фрагменты перевозятся на базу ВВС США в Барксдейле (штат Луизиана), где эксперты оперативно проводят их анализ и пытаются установить причину катастрофы.
К настоящему времени уже обнаружены останки всех семерых погибших астронавтов Columbia. Эксперты надеются их идентифицировать, несмотря на то, что шаттл распался на высоте около 60 километров.
Америка продолжает оплакивать гибель астронавтов
Отдав дань памяти погибшему экипажу Columbia, президент США Джордж Буш заявил, что не намерен сворачивать американские программы покорения космоса.
Пятерых мужчин и двух женщин, находившихся на борту потерпевшего катастрофу корабля, "будут помнить за их достижения, героизм", отметил в понедельник американский лидер. "Мы оплакиваем гибель этих астронавтов, но дело, за которое они отдали жизни, не прекращается. Поход Америки в космос будет продолжен", - пообещал Буш.
Согласны с главой американской администрации и родственники погибших астронавтов. В их совместном заявлении, зачитанном вдовой командира Columbia Рика Хазбэнда - Эвелин в понедельник в эфире телекомпании NBC, отмечается, что погибшие астронавты "были полны решимости принять риск в поиске знания - знания, которое может улучшить жизнь всего человечества".
"Хотя мы глубоко скорбим, как до нас скорбили семьи экипажей кораблей Aon 1 и Challenger, отважное исследование космоса должно продолжаться, - говорится в обращении.
МКС способна работать и после катастрофы Columbia
Параллельно с размышлениями о причинах катастрофы, специалисты продолжают выдвигать версии о будущем аэрокосмической области и, в частности, о судьбе Международной космической станции в свете последних трагичных событий.
Так, по мнению Джона Пайка, известного американского эксперта по проблемам космоса, МКС способна работать и после катастрофы Columbia, из-за которой США заморозили полеты шаттлов.
"Сохранив станцию постоянно обитаемой, при том, что россияне занимались бы доставкой экипажей туда и обратно, мы смогли бы продолжить полеты в космос, хотя шаттлы теперь не летают", - заявил он в интервью телекомпании АВС.
По его мнению, сотрудничество с Россией дает Америке возможность не отказываться от пилотируемых полетов. В этом плане, отмечает АВС, кое-кто уже называет МКС "страховым полисом" для NASA.
Что же касается нынешнего экипажа МКС - американцев Кеннета Бауэрсокса, Дональда Петтита и россиянина Николая Бударина, то, в Росавиакосмосе не исключают, что нынешний экипаж пробудет на орбите дольше запланированного срока: до мая.
Замена должна была состояться в начале марта с помощью Atlantis, однако после катастрофы старты американских шаттлов будут заморожены как минимум на год, сообщил официальный представитель агентства Сергей Горбунов.
По мнению помощника заместителя директора NASA Майкла Костелника, курирующего вопросы космических полетов и программы МКС, у экипажа из-за прекращения программы запуска шаттлов проблем не возникнет.
Сегодня к МКС отправится "Прогресс". Он доставит на станцию продовольственные и другие необходимые припасы
Выступая на посвященной гибели шаттла Columbia пресс-конференции в штаб-квартире американского космического ведомства в Вашингтоне, он, в частности, напомнил, что сегодня, как планируется, к станции пристыкуется российский грузовой корабль "Прогресс", который доставит продовольственные и другие необходимые припасы.
В апреле к МКС должен отравиться корабль "Союз", который может использоваться для возвращения кого-либо из членов нынешнего экипажа станции на Землю.