Министерство обороны США выделило компаниям Raytheon и TRW (недавно вошедшей в состав корпорации Northrop Grumman) 48 млн долларов на разработку боевого твердотельного лазера мощностью 25 кВт.
Финансирование осуществляется в рамках программы Joint High-Power Solid-State Laser (JHPSSL), целью которой является создание твердотельного лазера мощностью порядка 100 кВт. Согласно условиям контракта, Raytheon и TRW должны представить прототипы своих лазеров к концу 2004 года.
В TRW будут вести разработки на базе ниодимового лазера Nd:YAG с полупроводниковой (диодной) накачкой, аналогичного тому, что используется в медицине, а в Raytheon - на базе иттербиевого Yb:YAG. Обе компании уже имеют рабочие образцы таких лазеров мощностью в несколько кВт.
Параллельно в США разрабатываются оружейные системы на основе газовых лазеров, то есть лазеров, оптический резонатор которых включает в себя трубку с активным газом. Среди созданных в США систем такого типа - Airborne Laser (ABL - лазер воздушного базирования), имеющий мощность около 1 МВт и весящий 300 тонн, и Mobile Tactical High-Energy Laser (MTHEL - мобильный высокомощный тактический лазер), на испытаниях в прошлом году разрушивший в воздухе артиллерийский снаряд, сообщает Компьюлента.
Преимущества твердотельных лазеров, по сравнению с газовыми, заключаются в их компактности и простоте в обслуживании.