За год до Карибского кризиса, в 1961 году в США чуть было не взорвалась водородная бомба собственного производства: бомбардировщик В-52 развалился, пролетая над Северной Каролиной, и три системы предохранения от случайного взрыва отказали. Об этом газета The Guardian сообщает со ссылкой на рассекреченные военные документы.
Документ был подготовлен в 1969 году после тщательного расследования обстоятельств чрезвычайного происшествия в Северной Каролине одним из старших сотрудниковСандийской национальной ядерной лаборатории США Паркером Джонсом. Он возглавлял отдел обеспечения эксплуатационной безопасности ядерного оружия.
Само ЧП произошло 23 января 1961 года. Джонс утверждает, что Соединенным Штатам чудом удалось избежать "катастрофы чудовищных масштабов". В тот день стратегический бомбардировщик В-52, на борту которого находились двеводородные бомбы "Марк-39" мощностью по 4 мегатонны, поднялся ввоздух с базы имени Сеймура Джонсона близ Голдсборо в СевернойКаролине для выполнения планового полета вдоль атлантическогопобережья страны.
Самолет развалился в воздухе,"потеряв" оба ядерных боезаряда. Один из них рухнул на луг близнаселенного пункта Фаро, а другой повел себя так, как еслибы речь шла о его боевом применении. У бомбы раскрылся, какположено, парашют и включились спусковые механизмы, итогом чего должна была стать детонация боеприпаса.
Как указал в своей докладной записке Джонс, выяснилось, чтоу бомбы не сработали надлежащим образом три из четырехвстроенных механизмов, отвечающих за предотвращение случайногоподрыва. Когда боеприпас упал на землю вполе одного из местных фермеров, взрыватель даже послалначальный импульс для детонации ядра. Трагедия былапредотвращена исключительно благодаря последнему по счетупредохранительному механизму - низковольтному переключателю.
Каждый из этих боеприпасов был в 260 раз мощнееустройства, взорванного американцами над Хиросимой. Детонацияэтой бомбы в Северной Каролине привела бы к тому, что"задетыми" оказались бы такие крупные городские центрыВосточного побережья США, как Вашингтон, Балтимор, Филадельфияи даже расположенный севернее Нью-Йорк, и под угрозой оказалисьбы жизни миллионов человек.
Согласно заключению Джонса, бомбы "Марк-39" были снабженынеадекватными системами предотвращения случайной детонации. В 1966 году они были сняты с вооружения.
Бомбардировщик В-52 проводил длительное патрулирование восточного побережья США и получил повреждение крыла при попытке произвести дозаправку в воздухе. При эвакуации экипажа три человека погибли, пятеро успешно воспользовались парашютами. В США ранее были опубликованы несколько работ, указывавших на крайнюю опасность крушения над Голдсборо. Однако в Пентагоне до последнего времени утверждали, что опасности взрыва не было. (Подробнее - см. статью о катастрофе над Голдсборо на Wiki.)