Один из основных принципов внешней политики Саудовской Аравии является исламская солидарность. Саудовское правительство часто помогает в разрешении региональных кризисов и поддерживает израильско-палестинские мирные переговоры.
Саудовская Аравия - член ООН и Лиги арабских государств (ЛАГ) с 1945 года, с 1957 - член МВФ и МБРР, с 1960 - член Организации стран - экспортеров нефти (ОПЕК). С 1948 находится в состоянии войны с Израилем. Играет значительную роль в Международном валютном фонде (МВФ), Всемирном банке, в арабских и исламских институтах финансовой помощи и развития. Один из крупнейших доноров в мире, она оказывает помощь ряду арабских, африканских и азиатских стран. С 1970 года в Джидде расположена штаб-квартира секретариата Организации исламской конференции (ОИК) и ее вспомогательной организации - Исламского банка развития, созданного в 1969 году.
Как член Лиги арабских государств Саудовская Аравия выступает за вывод войск Израиля с территорий, оккупированных в июне 1967; поддерживает мирное решение арабо-израильского конфликта, но при этом осуждает Кэмп-Дэвидские соглашения, которые, по их мнению, не способны гарантировать право палестинцев на создание собственного государства и определить статус Иерусалима.
Во время войны в Персидском заливе (1990-1991) Саудовская Аравия играла решающую роль в создании широкой международной коалиции. Правительство Саудовской Аравии обеспечивало силы коалиции водой, продовольствием и топливом. В общей сложности затраты страны во время войны составили 55 млрд. долларов.
Вместе с тем, война в Персидском заливе вызвала ухудшение дипломатических отношений с рядом арабских государств. Только после войны были восстановлены на прежнем уровне отношения с Тунисом, Алжиром и Ливией, отказавшимися осудить иракское вторжение в Кувейт. Крайне напряженными в период войны и непосредственно после её окончания оставались отношения Саудовской Аравии со странами, которые выразили поддержку вторжению Ирака в Кувейт - Йеменом, Иорданией и Суданом.
Одним из проявлений этой политики стала высылка из Саудовской Аравии свыше миллиона йеменских рабочих, что еще больше обострило существующий пограничный конфликт. Проиракская позиция руководства Организации освобождения Палестины (ООП) также привела к ухудшению ее отношений с Саудовской Аравией и другими странами Персидского залива.
Связи Саудовской Аравии и США имеют уже более чем полувековую историю. Как пишет Washington ProFile, когда в 1945 году король Саудовской Аравии Абдуль Азиз ибн Сауд встретился с президентом США Франклином Рузвельтом, лидеры обоих государств знали друг о друге немного, однако во время этой встречи они заключили сделку, которая оставалась в силе более полувека. Ее суть заключалась в следующем: США обеспечивают поддержку саудовской королевской семье и безопасность нефтяных месторождений, а взамен Саудовская Аравия снабжает Соединенные Штаты нефтью, поддерживая, таким образом, жизнеспособность экономики США и всего мира.
В целом, по словам политического аналитика Энтони Кордесманп из Центра по Стратегическим и Международным Исследованиям, у США в Саудовской Аравии есть три основные сферы интересов. Во-первых, это нефть. Во-вторых, Саудовская Аравия находится на перекрестке основных наземных, водных и воздушных путей между Европой и Азией и, таким образом, является ключевой транзитной точкой. В-третьих, значительная роль саудовской королевской семьи в поддержке умеренных толков ислама. По мнению Кордесмана, до недавних пор саудовские власти тщательно ограждали население своей страны от влияния иранских революционеров-исламистов и таких фанатиков-террористов как бен Ладен.
Отношения Саудовской Аравии с Иорданией и палестинской автономией были нормализованы только в конце 1990-х, тогда же была возобновлена помощь саудовского правительства палестинским властям. В июле 2002 саудовское королевство перевело на счета палестинской автономии 46,2 млн. долл. Еще 15,4 млн. долл. правительство Саудовской Аравии выделило в качестве безвозмездной помощи Палестинской национальной администрации (ПНА) в октябре 2002. Этот платеж был осуществлен в рамках решений саммита ЛАГ в Бейруте (27-28 марта 2002).
Саудовская Аравия стала одной из трех стран, установившей в 1997 дипломатические отношения с афганским движением "Талибан", прерванные в 2001. С начала 21 в., особенно после террористических атак 11 сентября 2001, появились признаки охлаждения отношений страны с рядом западных стран, вызванных обвинениями в содействии международному исламскому терроризму.
Страна имеет дипломатические отношения с Российской Федерацией. Впервые установлены с СССР в 1926. Советская миссия была отозвана в 1938; в сентябре 1990 была достигнута договоренность о полной нормализации дипломатических отношений между СССР и Саудовской Аравией; посольство в Эр-Рияде функционирует с мая 1991 года.
