Леонид Данилович Кучма родился в селе Чайкино Черниговской области в 1938 г. Его отец погиб на фронте, мать работала в колхозе, а старший брат и сестра - на шахтах.
Окончил Днепропетровский государственный университет, по специальности - инженер-механик. Кандидат технических наук. Профессор Днепропетровского университета. Академик инженерной академии Украины. Лауреат Ленинской премии за разработку ракет СС-18 и СС-20.
С 1960 г. по 1975 г. работал инженером, затем старшим инженером, ведущим конструктором, помощником главного конструктора ракетно-космического конструкторского бюро "Южное".
В 28 лет стал техническим руководителем испытаний на космодроме "Байконур". С 1975 г. по 1982 г. - секретарь партийной организации КБ "Южное". 1982-1986 гг. - первый заместитель генерального конструктора КБ "Южное".
1986-1992 гг. - генеральный директор производственного объединения "Южный машиностроительный завод", г. Днепропетровск.
В 1990 г. избран народным депутатом Украины. С октября 1992 г. - премьер-министр Республики Украина. Возглавлял государственную комиссию по проведению денежной реформы в Украине.
В течение 1993 г. несколько раз требовал предоставления ему дополнительных полномочий как премьер-министру и заявлял о своей возможной отставке в случае невыполнения этих требований.
10 сентября 1993 г. очередное прошение об отставке было удовлетворено президентом Украины Леонидом Кравчуком, а 21 сентября - парламентом Украины.
В декабре 1993 г. стал президентом Украинского союза промышленников и предпринимателей. В июле 1994 г. избран Президентом Республики Украина. Переизбран на эту должность 14 сентября 1999 г.
Среди увлечений - теннис, бег, футбол (является вице-президентом днепропетровского футбольного клуба "Днепр").
