Традиционный обряд омовения ног двенадцати священникам, совершаемый в память о евангельских событиях, предшествующих Тайной Вечери, был совершен накануне вечером в главном католическом храме мира - соборе святого Петра.
Третий год подряд обряд совершался государственным секретарем Ватикана кардиналом Анджело Содано и префектом Папской конгрегации по вопросам вероучения кардиналом Йозефом Ратцингером.
Папа Римский Иоанн Павел II, который ранее, по принятой традиции, сам совершал омовение ног двенадцати священникам, последние годы по состоянию здоровья не принимает участия в этом обряде. 18 мая Римскому Первосвященнику исполнится 84 года. Тем не менее, перед началом обряда понтифик возглавил в соборе богослужение. Крестная смерть Христа, - отметил Папа, обращаясь к пастве, - являет собой "высший акт любви, благодаря которому сын Божий избавил человечество от греха".
В соборе святого Петра присутствовали многочисленные гости, которые были приглашены принять участие в сборе пожертвований, объявленном Иоанном Павлом II, в знак солидарности с больными детьми африканских государств Руанды и Бурунди.
Вечером в Великую Пятницу, по традиции, Иоанн Павел II возглавляет процессию Крестного пути у стен античного Колизея в Риме.
