В Ватикане торжественно отметили 500-летие создания швейцарской гвардии Папы Римского. Бенедикт XVI - 42-й по счету Папа, покой которого хранят гвардейцы, произнес специальную проповедь. Первую ее часть он посвятил молитве о восстановлении единства всех христиан планеты: "Мы не знаем, как и когда это произойдет, поскольку нам не дано этого знать, но мы не должны сомневаться, что однажды будем едины, как Иисус и Отец небесный едины в Святом Духе". Затем понтифик благословил своих верных стражей и поблагодарил за службу, сообщает "Интерфакс-Религия".
История самой маленькой и самой знаменитой профессиональной армии мира началась с того, что Папа Римский Юлий II нанял для охраны своего замка 150 пикинеров, граждан швейцарского кантона Ури. 22 января 1506 года этот отряд (в терминах XVI века - "баталия") под командованием капитана Каспара фон Зиленена вступил в Рим. Швейцарцы в те времена по праву считались лучшими наемниками в Европе, отважными и верными нанимателю солдатами. Кроме того, именно швейцарцы еще в XV веке изобрели разделение пехоты на три вида: пикинеры, алебардисты, аркебузиры - и отработали взаимодействие между по-разному вооруженными "баталиями".
Швейцарской гвардии пришлось продемонстрировать свою отменную боевую выучку и храбрость практически сразу же - под Равенной (1512 год); после чего они разбили войско Франческо делла Ровере (1517 год) и отстояли суверенитет Папской области, отразив нападение на Ватикан объединенной армии герцогов Пармского и Пьяченцского (1521 год). 6 мая 1527 года, когда в Рим ворвались солдаты короля Франции Франциска I, 189 папских гвардейцев несколько часов держали оборону на площади Св. Петра, потеряли 147 человек убитыми, но дали Папе Клименту VII возможность бежать в замок Св. Ангела и спастись. С тех пор установилась традиция: новобранцы принимают присягу именно 6 мая, в день подвига, совершенного гвардейцами.
В наши дни швейцарцы охраняют государство Ватикан и дворец Папы в Кастельгандольфо, а также те церкви, в которых Папа служит мессу или просто присутствует. Численность армии Ватикана установлена указом Пия X, изданным в 1914 году: 100 рядовых, 10 сержантов и 6 офицеров, старший из которых носит чин полковника (в настоящее время папской гвардией командует полковник Эльмар Мадер). Помимо этого есть особое подразделение личных телохранителей, именуемое "Благородная Гвардия Его Святейшества", - оно учреждено Пием VII вместо "Рыцарей Стражи Господа Нашего". Это семь потомственных итальянских аристократов, командир которых официально именуется "Знаменосец Святой Римской Церкви". У гвардейцев четыре комплекта формы: парадная (с кирасой и "морионом" - испанского образца шлемом с гребнем), служебная, повседневная и боевая. Церемониальное вооружение состоит из алебарды и широколезвийного тесака со сложным эфесом, однако под средневековыми камзолами скрыты современные пистолеты "Беретта" 38 калибра, а заступающие на боевое дежурство получают штурмовые винтовки.
В гвардии служат минимум два года. Месячное жалованье рядового составляет 1800 швейцарских франков (1494 доллара США), но дело, конечно же, не в деньгах, а в великой чести, поэтому число желающих служить Святому Престолу в три раза превышает потребности гвардейской роты. Новобранец должен быть холостяком, не старше 30 лет, не ниже 174 см, отслужить в армии Швейцарской Конфедерации и иметь безупречную репутацию. Кроме того, он, разумеется, должен быть добрым католиком. Рекруты набираются в семи кантонах Швейцарии, население которых со времен Реформации хранит верность Риму, - Ури, Швиц, Унтервальден, Цуг, Люцерн, Фрибург и Вале. Эти семь католических кантонов прославились тем, что 29 октября 1847 года подняли мятеж против 12 кантонов протестантских, заявили о выходе из Швейцарской Конфедерации и образовании независимого государства Sonderbund ("особый союз"). 23 ноября при Гисликоне 100-тысячная армия протестантов разбила 80-тысячную армию католиков, положив конец гражданской войне.
