Такое решение приняли руководители полета межпланетной автоматической станции "Кассини", стремящейся ныне к "Сатурну". Первоначально планировалось, что американская станция, выйдя на орбиту вокруг Сатурна, сбросит на Титан спускаемый аппарат Европейского космического агентства "Гюйгенс" в ноябре 2004 года. Однако ныне ученые вынуждены внести ряд изменений в программу "Кассини", стоимость которой оценивается в 3,4 млрд долларов. Как сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на руководителей полета из штата Калифорния, главная проблема заключается в системе связи. В прошлом году европейские участники программы "Кассини-Гюйгенс" выяснили, что при создании этого сложного комплекса не был учтен в полной мере эффект Доплера - изменение длины волны при движении источника волн относительно их приемника. Первоначально предполагалось, что "Кассини" будет принимать позывные "Гюйгенса" с поверхности Титана, приближаясь к нему со скоростью почти 20 тыс. км/час. Но в таком случае искажения были бы слишком сильными, и основная часть ценнейшей информации оказалась бы утерянной. Чтобы свести потери к минимуму, пришлось изменить целый ряд параметров запланированной операции. Так, во время работы аппарата "Гюйгенс" станция "Кассини", принимающая его сигналы, будет находиться от Титана на расстоянии примерно 65 тыс. км, т.е. в 50 с лишним раз дальше, чем планировалось ранее. Сеанс связи будет недолгим. В течение 2,5 часов "Гюйгенс" будет спускаться на парашюте, а продолжительность его жизни на поверхности Титана составит от трех до 30 минут. Однако собранные и переданные в этот краткий период данные станут едва ли не важнейшими за весь долгий полет "Кассини", начавшийся в октябре 1997 года. "Вплотную" изучив планету с мощной атмосферой, насыщенной азотом, которая напоминает земную, ученые надеются приблизиться к разгадке тайны зарождения жизни на Земле.