Корабль-капсула Dragon американской компании из Калифорнии Space Exploration Technologies (или SpaceX) отправится в первый испытательный полет к Международной космической станции (МКС) 7 мая. Об этом сообщило Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).
Дата старта корабля уже неоднократно переносилась. Последний раз запуск планировался на 30 апреля, но был перенесен в связи с необходимостью провести дополнительные тесты программного обеспечения, отвечающего за стыковку с МКС.
Планируется, что Dragon стартует с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) в 09:38 по времени Восточного побережья США (17:38 мск), передает ИТАР-ТАСС.
Для вывода корабля на орбиту будет использована ракета-носитель Falcon-9. На первом этапе капсуле надлежит совершить пролет на расстоянии 3,2 км от МКС. Таким образом предполагается проверить, достаточно ли надежно работают бортовые датчики и оборудование беспилотного аппарата.
После этого Dragon в автоматическом режиме должен совершить сближение со станцией, экипаж которой с помощью манипуляторов осуществит захват капсулы и ее стыковку. Американский аппарат планируется пристыковать к модулю "Гармония" (американский сегмент) на стороне, обращенной к Земле.
Завершающий этап миссии предусматривает отстыковку Dragon, сход с орбиты и приводнение ее в Тихом океане близ побережья штата Калифорния. Аппарат построен с расчетом на спуск на парашюте и жесткое приводнение.
Dragon должен будет доставить на станцию 521 кг некритического груза, в частности, продовольствие, материалы для экспериментов и оборудование для экипажа.
Важным аспектом миссии корабля станет возвращение груза весом около 660 кг с МКС на Землю. Это, в том числе, детали оборудования, которое NASA в целях экономии намерено использовать в будущем.
SpaceX считает предстоящую миссию "вехой в истории космических полетов", так как Dragon должен стать первым аппаратом коммерческого назначения, состыковавшимся со станцией.
NASA заключило с этой компанией контракт на сумму 1,6 млрд долларов, предусматривающий создание надежного средства для доставки людей и полезных грузов на МКС и околоземную орбиту. Этой суммы должно хватить на 12 рейсов Dragon, который рассчитан на многоразовое использование.
Его масса составляет 3 тонны плюс груз до 6 тонн. Аппарат в перспективе может брать на борт семь человек.
Компания собирается запускать ракеты Falcon-9 с базы ВВС США Ванденберг в штате Калифорния и с космодрома NASA на мысе Канаверал.
