Ученые из университета Неймегена (Radboud Universiteit Nijmegen) в Нидерландах создали гель с уникальными физическими свойствами: он застывает не при понижении температуры, как это происходит с обычными гелями, а при нагреве, сообщает Nature.
Пол Кувер и его коллеги занимались разработкой полимеров для электроники, когда нашли способ получения нитевидных молекул, собирающихся в сеть и обладающих потрясающими влагопоглощающими свойствами. Вещество оставалось гелем даже тогда, когда "раствор" на 99,995% состоял из воды.
Исследователи использовали синтетические молекулы, которые имитируют структуру цитоскелета живых клеток. Они соединили два типа молекул: полиизоцианопептид, образующий длинные прочные нити, и полиэтиленгликоль, который применяется в качестве связующего вещества во многих областях (от косметики до ракетного топлива), отмечают "Вести".
В результате компоненты собрались в прочные, растворимые в воде спирали. При нагревании нити закручиваются и сцепляются друг с другом, что приводит к застыванию вещества. Температуру, при которой жидкость превращается в желе, можно регулировать, увеличивая или уменьшая количество "хвостов" полиэтиленгликоля.
Получившаяся сеть так хорошо удерживает влагу, что всего одного килограмма исходного вещества достаточно, чтобы превратить в гель целый олимпийский бассейн.
По тем же принципам работают нитевидные белки, которые формируют цитоскелет в живых клетках. Они образуют сеть, которая поддерживает клетку изнутри, организует внутренние органеллы и помогает клеткам двигаться.
Новинка может иметь широкое применение в медицине в качестве материала для хирургических имплантатов или для остановки кровотечений. Вещество будет застывать при нанесении на рану, а для удаления его нужно будет просто охладить. Эксперименты на грызунах показали, что он не токсичен и не наносит вред живым организмам.
Вещество, которое позволяет застыть большому объему воды, может стать и хорошим строительным материалом, допускают ученые. Правда, только в том случае, если в месте строительства не ожидается резких похолоданий, отмечают исследователи.
