Прежде всего, стоит отметить, что "восьмерка" не имеет статуса международной организации, то есть не основывается на каком-либо международном договоре и не располагает постоянным секретариатом или иными международными органами.
В ее саммитах принимают участие руководители восьми "ведущих наиболее развитых в экономическом отношении стран":
- Великобритании,
- Германии,
- Италии,
- Канады,
- США,
- Франции,
- Японии
- России.
В настоящее время на долю стран "семерки" приходится две трети мирового ВВП и лишь одна десятая жителей планеты.
После того, как в середине 90-х в заседаниях руководителей "семерки" стала принимать участие Россия, "семерку" стали называть "восьмеркой". Впрочем, поскольку Россия не является экономически развитой державой (бюджет России не превыщает бюджета города Нью-Йорк или Финляндии), скептики часто называют "восьмерку" "большой семеркой с половиной".
Так в 2001 году во время встречи в Генуе телекомпания CNN начала специальный раздел на своем сайте словами "Лидеры основных индустриально развитых стран плюс Россия встречаются в Генуе"
Кроме того, эти ежегодные саммиты, которые воинствующие антиглобалисты называют незаконными, все чаще резко критикуют и приверженцы капитализма. "Большая восьмерка потеряла свою законность и способность координировать экономическую политику на всемирном уровне в тот самый момент, когда необходимость такой координации актуальна как никогда", - говорится, например, в отчете экспертов стран "Большой восьмерки" при Французском институте международных отношений.
"Существенно необходимо, чтобы страны "Большой восьмерки" занялись решением собственных проблем и лишь затем вырабатывали рекомендации для других стран". Также все чаще звучат предложения о том, что на ежегодном саммите должны быть представлены все страны Евросоюза, основные "новые экономики", к примеру, Китай, Индия и Бразилия, должны право членствовать в G8 по очереди.
Основная тематика решений, принимаемых на встречах "большой восьмерки" - это выработка согласованной межгосударственной экономической, финансовой и валютной политики.
По традиции, все решения на совещаниях принимаются единогласно. Предварительная подготовка дискуссий осуществляется высокопоставленными советниками.
Обычно главным политическим документом саммита является Заявление, которое от имени участников делает лидер страны-устроительницы встречи, готовятся и совместные документы по отдельным проблемам и поводам. На саммите председательствует страна-устроительница встречи.
Большая история
Решение о проведении встреч руководителей промышленно развитых стран мира было принято в начале 70-х годов в связи с экономическим кризисом и обострением отношений между США, Западной Европой и Японией по экономическим и финансовым вопросам.
По инициативе тогдашнего президента Франции Валери Жискар д'Эстэна на первую встречу 15-17 ноября 1975 года в Рамбуйе (Франция) собрались главы шести стран: США, Японии, Франции, Великобритании, ФРГ и Италии, чтобы принять решения по наиболее актуальным экономическим, финансовым и торговым проблемам.
В 1976 году на встрече в Пуэрто-Рико к клубу присоединилась Канада, и совещания стали называться саммитами "большой семерки". В 1977 году в Лондон в качестве наблюдателей прибыли руководители Европейского союза, и их участие во встречах стало традицией.
С 1982 года к сфере деятельности "семерки" добавились политические вопросы.
Россия впервые присоединилась к "семерке" в 1991 году, когда на совещание "клуба семи" был приглашен президент СССР Михаил Горбачев.
8-9 июля 1994 года в Неаполе прошла 20-я встреча глав государств и правительств "семерки", в политической части которой впервые принял участие президент России Борис Ельцин.
C июля 1994 года стали говорить о рождении "политической восьмерки".
