10 февраля с Земли была запущена автоматическая космическая станция Solar Orbiter, созданная NASA и Европейским космическим агентством (ЕКА) для изучения Солнца. Трансляция миссии велась на YouTube-канале NASA.

Ракета-носитель Atlas V с космическим аппаратом на борту была запущена в 7 часов 3 минуты по московскому времени с космодрома на мысе Канаверал, передает ТАСС. Примерно через час после старта станция Solar Orbiter отделилась от разгонного блока и вышла на заданную траекторию полета.

Научная программа станции рассчитана на девять лет, ее основными задачами станут исследования корональных выбросов массы, формирования протуберанцев, определение напряженности магнитного поля в активных областях экваториального пояса Солнца, изучение короны звезды и механизмов ускорения солнечного ветра. Кроме того, аппарат сможет впервые в истории наблюдать за полярными регионами Солнца и получать их прямые полные изображения, пишет N+1.

Планируется, что полет до звезды займет два года, после чего станция совершит 22 оборота вокруг Солнца. В феврале 2021 года Solar Orbiter окажется на расстоянии 0,5 астрономической единицы от Солнца (около 75 млн километров), а в октябре 2022 года – на расстоянии 0,3 астрономической единицы (около 45 млн километров).

Напомним, в конце января стало известно, что самый большой в мире наземный солнечный телескоп DKIST, обладающий четырехметровым главным зеркалом и системой адаптивной оптики, позволил астрономам получить наиболее детальные снимки поверхности Солнца за всю историю наблюдений. Практически одновременно солнечный зонд "Паркер" осуществил четвертое тесное сближение с Солнцем, побив собственные рекорды скорости движения рукотворного космического аппарата (393 044 километра в час) и его близости к Солнцу (18,6 млн километров).