Последние мгновения жизни космической станции Cassini, которая в пятницу, 15 сентября, в 13:32 по московскому времени передала последний сигнал на Землю и через две минуты сгорела в плотных слоях атмосферы Сатурна (подтверждение этому было получено на Земле только через 83 минуты), помогут инженерам подготовить очередную миссию по поиску следов жизни в космосе.
Опыт, накопленный почти за 20 лет полета Cassini, будет использован при подготовке автоматической станции Europa Clipper ("Европа Клиппер"), которую NASA планирует вывести на траекторию полета к Юпитеру в 2020-х годах для исследования планеты-гиганта, а также ее спутника - Европы.
"На поверхности Европы, как показывают снимки телескопа "Хаббл", периодически происходят извержения гейзеров, изучение и обнаружение которых станет главной задачей миссии. Европа находится внутри радиационных поясов Юпитера, и поэтому мы будем изучать ее так же, как Cassini изучал Титан: зонд будет вращаться вокруг Юпитера и периодически пролетать мимо Европы", - говорит глава планетологического отделения NASA Джим Грин.
По словам ученого, подобный подход позволит продлить жизнь "Клипперу" и даст ему возможность совершить открытия, аналогичные по своему влиянию и значению тем, которые Cassini совершил на спутниках Сатурна - Титане и Энцеладе: в 2011 году на Энцеладе на дне океана учены обнаружили условия, аналогичные тем, что были на Земле во время зарождения первичных форм жизни, а в 2012 году при помощи инструментов Cassini на Титане нашли доказательства существования океана на глубине 100 км под ледяной поверхностью спутника, а также сотен озер и трех морей в его полярных регионах.
Многие из открытий, как отмечал Грин, были сделаны лишь через пять-шесть лет после прибытия Cassini в систему Сатурна, и "Клипперу" может понадобиться аналогичное время и десятки пролетов рядом с Европой, чтобы понять, есть ли в ее недрах жизнь, передает РИА "Новости".
Europa Clipper - проект автоматической межпланетной станции NASA в составе основного орбитального аппарата и посадочного модуля, предназначенной для изучения шестого спутника Юпитера - Европы - на предмет его способности к поддержанию жизни. Эта миссия должна обеспечить номинальный гарантированный период работоспособности зонда в районе Европы не менее 109 дней. Общее время исследований спутника составит 3,5 года, за которые зонд совершит 45 его облетов на высоте от 2700 м до 25 км.
По планам конгресса США, основной аппарат должен быть отправлен к Европе не позднее 2022 года, а спускаемый - не позднее 2024 года, с прибытием в 2031 году.
В январе 2017 года завершилась "Фаза А" - этап предпроектных работ миссии Europa Clipper.
Этап эскизного проектирования ("Фаза B") начался в феврале этого года и продлится до августа - сентября 2018 года, закончившись формированием предварительного дизайна зонда и его систем. В данный момент также продолжаются работы по тестированию компонентов зонда, включая солнечные панели и части научного оборудования.
Дальнейшие "Фаза C" и "Фаза D" будут включать в себя работы над финальным дизайном зонда, его сборку, тестирование всех систем и сам запуск в космос.
