NASA собирается всерьез заняться поиском внеземных цивилизаций. Как сообщает Cnews, в 2006 году начнется реализация грандиозного проекта по поиску возможных братьев по разуму.
Проект Kepler предусматривает запуск первого в мире космического аппарата, специально предназначенного для поиска в удаленных звездных системах планет, похожих на Землю.
Автоматическая станция Kepler будет выведена на околосолнечную орбиту и на протяжении четырех лет исследует около 100 тыс. звезд. Kepler попытается обнаружить планеты, напоминающие размером Землю и находящиеся на аналогичном расстоянии от центральной звезды - в том узком промежутке, в котором нагрев планеты излучением светила позволяет присутствовать на ее поверхности воде в жидком агрегатном состоянии.
На данный момент с поверхности Земли удалось обнаружить уже около 80 таких планет в других звездных системах, но все они размером превышают Юпитер. Проблема заключается в том, что планеты меньшего размера не могут быть обнаружены наземной аппаратурой при нынешнем уровне развития техники.
С этой задачей, как надеется NASA, должен справиться Kepler: для этой цели на нем будет установлен телескоп диаметром чуть меньше метра, который позволит обнаружить планеты по падению свечения звезды при прохождении планеты по ее диску. Очевидно, достоверно определить, существует ли на обнаруженных планетах жизнь, Kepler не сможет, но на него и так возлагаются немалые надежды.
Аппарат позволит также решить технические вопросы, связанные с будущим выводом в космос телескопов еще большего диаметра, предназначенных как для поиска самих планет, так и для определения химического состава их атмосфер, а также фотографирования - если таковые планеты все-таки будут обнаружены.
