Отец одного из британских военнослужащих, погибших при взрыве разведывательного самолета Nimrod в небе Афганистана в начале сентября 2006 года, утверждает, что в смерти его сына виноваты Королевские военно-воздушные силы. Самолет взорвался в небе над Кандагаром вскоре после дозаправки в воздухе. Огонь с земли не велся. Погибли 14 военнослужащих – это самые крупные единовременные потери британских войск со времен войны за Фолклендские острова.
Грэм Найт из Бриджватете (Сомерсет) заявил, что его 25-летний сын, сержант Бен Найт, погиб из-за халатности британских ВВС, поскольку они игнорировали технические сложности, с которыми сталкивались стареющие самолеты, сообщает телекомпания Sky News.
В ходе расследования, которое самостоятельно провел безутешный отец, выяснилось, что проблемы с данным самолетом № XV230 техники выявляли за семь месяцев до катастрофы. Они письменно сообщали об утечках топлива, отмечая, что протечки топлива на XV230 представляют собой "значительную угрозу" способности продолжать выполнение заданий. Но поскольку самолетов не хватало, а разведывательные полеты необходимо было осуществлять практически круглосуточно, командование пренебрегло их опасным техническим состоянием и продолжало эксплуатацию. Специалисты также указывали, что корпус самолета очень стар и изношен. В сочетании с частотой и напряженностью полетов, а также резкими перепадами температуры воздуха, это лишь усиливало головную боль, вызванную протечками горючего, писали они.
В результате катастрофы остатки самолета слабо поддавались экспертизе. Однако все оставшиеся воздушные суда были отстранены от эксплуатации для обследования. Все их нашли годными для полетов, и самолеты Nimrod продолжают полеты в небе Афганистана и по сей день.
Газета The Independent, в свою очередь, сообщила, что фюзеляжи разведывательных самолетов были чрезвычайно изношены и разъедены ржавчиной. Оказывается, в ходе капитального ремонта, который проводился в Великобритании, оборудование и даже крылья были заменены, но корпуса остались прежними. Так решило правительство в 1996 году. При этом программа по капитальному ремонту самолетов, который должен обойтись в 3 млрд фунтов стерлингов, отстает от запланированных сроков на семь лет и стоит на миллионы фунтов стерлингов дороже, чем предусматривалось.
Еще в январе 2006 года в заклепках, соединяющих части фюзеляжа, были найдены трещины. В ходе работы над этой проблемой выяснилось, что участки обшивки, находившиеся под заклепками, проржавели. В результате все самолеты Nimrod, поскольку их фюзеляжи были построены около 40 лет назад, подлежат проверке.
Отставной пилот британских ВВС, редактор отдела безопасности журнала Flight International Дэвид Лиармаунт отметил, что самолеты Nimrod особенно подвержены ржавению, поскольку большую часть времени в полете проводят над морем. Он также указал, что прочность фюзеляжа значительно ослабляется в местах соединения его частей друг с другом, пораженных коррозией.
Британское военное ведомство отказывается от комментариев. Ответы, которые получил отец погибшего, пришли ему либо анонимно от механиков, которые самовольно пожелали оповестить общество о проблеме, или согласно законодательству о свободе информации.
